Matka měla velké problémy s ledvinami a otec přišel o práci a začal trpět velkými depresemi. S rodinou bydlel nějaký čas v karavanu na předměstí Toronta a dokonce i ve stanu. Zamlklému Jamesovi (Jim si začal říkat až později) se navíc začali posmívat spolužáci a to je pro dítě s rodinnými problémy to nejhorší. On se ale k tomuto problému postavil čelem. Začal se smát s nimi. Jednoduše si je kupoval legračními grimasami a ksichty. Líbilo se to jim i jemu. Carrey vzpomíná: "Bylo to skvělé, trénoval jsem před zrcadlem ksichty a maminka mě strašila, že na mě jednou pohlédne ďábel. Pro mě ale bylo hlavní, že jsem si získal kamarády". Spolužáci se sice vítečně bavili, ale učitelé už nevěděli co s ním. Byli z něho doslova na mrtvici. Pak však dostala Jamesova třídní učitelka spásný nápad: když James vydrží celou hodinu v klidu, může pak klidně, a dokonce oficiálně, šaškovat před tabulí. Carrey tyhle desetiminutová šaškovská představení považuje za základ své herecké kariéry. "Objevil jsem drogu, které jsem propadl na celý život".

   V šestnácti letech odešel Jim ze školy a snažil se uživit svou rodinu. Se svými škleby a scénkami vystupoval po různých klubech, časem se propracoval do zábavných sálů v kasinech. Po třech letech dostal svou první filmovou roli a to v seriálu Kachní továrna (The Duck Factory). Z honoráře si koupil dům v Kalifornii a přestěhoval k sobě rodiče. Dostal však tvrdou ránu, protože seriál propadl. Dodnes ho mrzí jedna věc. Že jeho rodiče zemřeli dřív než dostal roli ve filmu Ace Ventura:zvířecí detektiv(Ace Ventura: Pet detective) (1993). V tomto snímku nevídaně zazářil. Pak už to šlo samo, jako na běžícím pásu. Jim dostával nabídky na filmy, které mu vynesly pěkných pár dolarů. Ještě v devadesátém čtvrtém roce stihl natočit dva filmy a oba se staly velkými trháky. O dva roky později natočil další ze svých hitů a to film Cable Guy, za který dostal honorář deset milionů a stal se tak ve své době nejlépe placeným hercem světa. Měl celkem 12 hlavních rolí. První z nich byla v roce 1985 ve filmu Pro jedno kousnutí. Na tomto filmu se vydělalo (jen v USA a Kanadě) "pouze" 1.2 mil. Jak jsem se již zmínil, jeho první hit byl Ace Ventura: Zvířecí detektiv (1993), na kterém se vydělalo 72.2 mil. Jeho největším hitem z posledních deseti filmů byl však Božský Bruce (Bruce Almighty) (2003), ve kterém zahrál roli reportéra a boha a na kterém se pouze v USA a Kanadě vydělalo 254 milionů. Průměrné tržby z posledních deseti filmů činí 121,7 milionů.